
Durante nuestra estadía en Nueva York nos hospedamos en un Airbnb en la zona de Harlem. Muchas veces Harlem queda fuera del radar de los turistas, quizás por algo instalado, ya anacrónico, respecto de la inseguridad. Por el contrario, es un barrio tranquilo y seguro, riquísimo en arquitectura y cultura, con varios imperdibles que ameritan un recorrido.
¿Cuáles son los límites de Harlem? Tenemos que diferenciarlo del Gran Harlem, que abarca otros barrios del norte de Manhattan como Sugar Hill, Hamilton Heights o Manhattanville. Aquí nos referiremos al barrio de Harlem propiamente dicho, también llamado Central Harlem.
Bill’s Place Harlem: jazz con historia
Ir a escuchar jazz en Nueva York pero además hacerlo en un lugar que fue un bar clandestino en la época de la Ley Seca tiene una magia insuperable. En este post contamos todos los detalles de nuestra experiencia en Bill’s Place, un ícono del barrio.
La Misa Gospel
En toda Nueva York se puede presenciar una misa gospel los domingos, pero el must es visitar alguna en Harlem, centro de la cultura gospel de la ciudad. Hay varias iglesias donde disfrutar de las increíbles voces de los coros; nosotros fuimos a First Corinthian Baptist Church y lo contamos en este post. Otra muy valorada por los viajeros es Bethel Gospel Assembly.
La “soul food”, comida afroamericana sureña

Harlem es el centro de la cultura afroamericana de Nueva York y por supuesto no pueden faltar los restaurantes de soul food, la gastronomía típica de los afroamericanos sureños. Entre todos, se destaca Sylvia’s. Se encuentra en la avenida Malcolm X y la calle 126. La atención y la comida son espectaculares. Disfrutamos del pollo frito al estilo sureño, piezas inmensas (nada que ver a un KFC), con las típicas guarniciones: arroz, choclo y los bollos de pan bien mantecosos. Costó alrededor de 50 dólares para dos personas. Fue la comida donde más gastamos en el viaje pero sin dudas valió la pena. También fuimos a Amy Ruth’s que nos quedaba enfrente del departamento. Es otro clásico de la soul food.
Una curiosidad acerca de la calle sobre la que nos hospedábamos, la 116, es que esa cuadra es denominada “Little Senegal”. Allí se encuentra el consulado senegalés y podés encontrar gastronomía típica del país africano. Así es Harlem, así es Nueva York.
La Calle 125, Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard

La 125 es la calle más icónica de Harlem. Nosotros la recorrimos desde su esquina con la avenida Malcolm X, donde se juntan estos dos grandes luchadores por los derechos civiles, hasta Morningside Avenue. ¿Qué podés encontrar sobre la 125? El teatro Apollo es sin dudas un lugar histórico y emblemático. Allí dieron sus primeros pasos, por ejemplo, Ella Fitzgerald y Michael Jackson. Nos quedamos con ganas de ver algún show, pero al menos pudimos pasar por la puerta.

También sobre la 125 hay un edificio muy llamativo y especial: el Hotel Theresa. ¿Qué tiene de particular? Que fue el único que accedió a hospedar a Fidel Castro durante su histórica visita a Nueva York para la cumbre de las Naciones Unidas en 1960. Allí se reunió con Malcolm X y con Nikita Kruschev, líder de la exURSS, en plena guerra fría.

También sobre la 125 vas a encontrar outlets, como Gap Factory, y grandes tiendas como H&M, Marshall’s, Old Navy, Banana Republic y otras. Es una buena zona para hacer compras.
Admirar la arquitectura
En Harlem también hay casas brownstones, esas típicas construcciones coloridas con escaleritas que se pueden ver en otros barrios. Perderse en las calles de Harlem, sin plan, ¡también es un buen plan!
De yapa, dos lugares que no forman parte de Harlem pero podés sumar al recorrido como hicimos nosotros:
Morningside Park

Ubicado en el límite entre Harlem y Morningside Heights, atravesamos este parque para llegar a Columbia University, que se encuentra exactamente del otro lado. Es un refugio de silencio y tranquilidad (¡qué loco que cada vez que nos metemos en un parque de NYC no se escucha nada de la bulliciosa ciudad!). Aquí hay juegos infantiles, una pequeña laguna, senderos, mucho verde y aire puro.
Columbia University

Columbia se encuentra muy cerca de Harlem, en Morningside Heights, y el campus es muy lindo y digno de visitar. Tiene más de 260 años y se ubica entre las 10 mejores universidades del mundo. Sus edificios tienen distintos estilos arquitectónicos. Cuando fuimos a Boston visitamos también Harvard University, pero a mi me gustó mucho más Columbia, será que está ubicada en una de mis ciudades favoritas…
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